Alotropía

Las cuatro formas alotrópicas del fósforo: blanco, rojo (las dos más comunes), negro y violeta

Alotropía es la tendencia de sustancias por venir en diferentes alótropos. Alótropos son formas físicas diferentes del mismo elemento. Fósforo, por ejemplo, forma alótropos diversos. Los más comunes son el fósforo blanco y fósforo rojo. El fósforo blanco es un sólido de color amarillo pálido, ceroso que es altamente tóxico. Se inflama espontáneamente en el aire y brilla en la oscuridad. Está hecho de moléculas P₄, o cuatro átomos de fósforo en una molécula de fósforo blanco. El fósforo blanco puede ser calentado en un vacío para hacer el fósforo rojo. El fósforo rojo es un sólido desmenuzable de color rojizo-púrpura que es relativamente no tóxico. Se quema en el aire, pero a una temperatura alta. Se compone de cadenas, o polímeros, de moléculas P₄.